登記簿が暴いた孤独な家

朝の静けさと一通の電話

「電話、入ってます。出ないんですか？」
サトウさんの塩対応ボイスが事務所の朝を切り裂く。まだコーヒーも一口しか飲んでいない。
不機嫌に受話器を取ると、若い男の声が震えていた。「母が亡くなったんですが、相続で変なことが起きてる気がするんです…」。

事務所に現れた青年は、二十代前半くらい。髪はぼさぼさ、目の下にはクマ。
「亡くなった母の家の相続を進めようとしたら、名義が知らない名前になっていたんです」と訴えた。
その言葉に、俺の胃袋がキリキリと痛んだ。やれやれ、、、また厄介なやつか。

法務局で調べた登記簿には、確かに数年前に他人の名が書かれていた。
しかも相続ではなく、贈与。登記原因に書かれているのは「令和三年四月一日贈与」。
そんなはずはない。贈与するには生前の意思が必要だ。しかし依頼人の母は、その時点で既に認知症を患っていたという。

サトウさんが静かに戸籍謄本を並べ始めた。まるで名探偵コナンの毛利蘭のように無表情で正確だ。
「ここ、空白がありますね。婚姻歴が記載されてない期間が妙に長い」
つまり、依頼人の母には我々の知らない時期がある。その空白に鍵があるのかもしれない。

青年の戸籍には、実父として記載された人物の名字が、母の旧姓と一致していなかった。
「それ、母の弟の名前です」と青年が呟いた。
え？どういうことだ。つまり母は、自分の兄弟の名義で家を管理していたのか？いや、それだけじゃ説明がつかない。

青年の実家には開かずの蔵があったらしい。中から出てきたのは、黄ばんだ手紙と古い鍵。
「これは…祖母の字です。母宛のものみたいです」と、手が震える青年。
俺も読みながら背筋が凍った。そこには「私たちはあの子を守るため、籍を偽りました」と書かれていた。

発見されたもう一通の手紙には、遺言書のような文面が書かれていた。
それには、母ではなく「弟」が財産を相続すべきと書かれていたのだ。
しかも筆跡鑑定の結果、記載者はなんと青年の母本人。認知症が進んでいたはずの時期と一致している。

「その登記日、ちょうど母親が入院していた日です。つまり本人の意思じゃない」
サトウさんがポンと手を打った。
俺がボーっとしてる間に、名探偵サトウは事件の核心に迫っていた。もはや彼女に頭が上がらない。

調査の結果、依頼人の母は過去に養子縁組をしていたが、その記録が抹消されていた。
「その義理の子が勝手に贈与登記したんですね。病気の進行を利用して」
どうやら悪意の第三者が相続財産を先に囲い込んでいたようだ。おいおい、これ完全に探偵ファイル案件だろ。

結果として、母親は実子と距離を取るために兄弟に名義を預けていた。
だが最期は自分の血を信じ、息子に戻してやろうとした。その想いが封筒に残っていた。
人間関係とは複雑なものだ。登記簿は冷たいが、ときに一番雄弁に語る。

「これで、家に戻れます」
青年は静かに頭を下げた。その目に滲んでいたのは、ようやく帰る場所を得た者の安堵だ。
俺はその背を見送った。やれやれ、、、こういうときだけ少し報われた気になる。

事務所に戻ると、机の上に大量の登記申請書が積まれていた。
「これ、今週中に出してくださいね」とサトウさん。
やれやれ、、、肩を回してから、俺はボールじゃなくてハンコを握りしめた。

「今回だけは、よくやりましたね」
笑った。サトウさんが笑った。氷点下の表情が、0.5度くらい上がった気がする。
「まるで、怪盗キッドの正体を暴いたときのコナン君ですね」なんて言ったら、すぐ無表情に戻った。

外は蝉がうるさいくらいに鳴いていた。
扇風機の音と、キーボードの打鍵音だけが静かに響く事務所。
新しい依頼の電話が、また鳴った。今日もまた、登記簿が何かを語ろうとしている。