登記相談の午後に届いた一本の電話
「もしもし、そちらで不動産登記のことで相談を受けていただけますか？」
午後の眠気がちょうど襲ってきたタイミングで、私は電話を取った。声の主は中年男性。やけにせっかちで、何をそんなに急いでいるのか、と思いながらも、案件の詳細を聞く。
どうやら所有者が亡くなった空き地について、相続登記をしたいとのことだった。しかし話を聞けば聞くほど、何かが引っかかる。
不機嫌そうな依頼人と謎の空き地
やってきた依頼人は、スーツのサイズも合っていない、どこか余裕のない印象の男だった。手にしたファイルはヨレヨレで、中の資料も整理されていない。
「登記を急ぎたいんです。どうしても早く処理してほしくて」と何度も繰り返すその姿に、私は妙な違和感を覚えた。
その空き地は、私の事務所から車で15分ほどの場所。古びたフェンスが囲い、看板もなければ手入れもされていない。だが、依頼人はなぜかその土地に強い執着を見せていた。
登記簿に載っていないはずの所有者名
登記簿謄本を確認すると、確かに前所有者の名義で止まっていた。依頼人の言うとおり、相続の手続きは必要だ。
だが、依頼人が持ってきた固定資産税の納税通知書には、別の人物の名前が書かれていた。それがどうにも気になる。
私は「ま、たまにある話か」と自分に言い聞かせながらも、少しだけその名前が脳裏に引っかかった。
サトウさんが見つけた書類の違和感
「シンドウさん、これ、ちょっとおかしいです」
隣で黙々と書類を整理していたサトウさんが、唐突に口を開いた。彼女は、依頼人が提出した名寄帳を指差した。
「このページ、手書きの修正がされてます。しかも修正印がない。これ、正式なものじゃない可能性ありますよ」
古い名寄帳に残された手書きの注釈
私は彼女に促されるまま、その注釈を見た。確かに名前の一部が上から書き直されており、印もなく、筆跡も妙に雑だった。
「うーん、これは、、、役所で原本を確認してみる必要がありそうですね」
そう言いながらも、私は少し焦っていた。これは単なる不備ではなく、意図的な“細工”かもしれない。
司法書士シンドウのうっかりミス
「あっ」
私は、依頼人が持ってきた資料の束から、重要なものを事務所に置き忘れてきたことに気づいた。元野球部のくせに、ここぞという場面でエラーを出す癖は相変わらずだ。
「やれやれ、、、またやっちまったか」と呟きながら、私は慌てて事務所へ引き返した。
やれやれ、、、とため息をついた夜
戻ってきた事務所には、まだサトウさんの姿があった。定時をとっくに過ぎているのに、まだ資料を並べている。
「なんでまだいるんですか？帰っていいって言ったのに」
「気になったんです、この地番。昔、このあたりで所有権トラブルがあったんですよ。記事で読んだ覚えがあります」
元野球部のカンが鈍った理由
私はコーヒーをすすりながら、その話に耳を傾けた。確かに、かつてこの地区では競売絡みのゴタゴタがいくつかあった。
「昔のことだし、関係ないんじゃ、、、」と言いかけたとき、机の下に何かが落ちているのに気づいた。
茶封筒。封は開いており、中にはもう一通の名義変更申請書が入っていた。依頼人の名前ではなかった。
なぜか机の下に落ちていた郵便物
その書類には、別人の署名と押印がされていた。しかも日付が最近すぎる。これは、、、？
「これ、誰かが隠そうとしたんじゃないですか？」
サトウさんが椅子の背からひょいと顔を出してきた。私は無言でうなずいた。確信が生まれた瞬間だった。
登記識別情報の影に隠れた動機
私は依頼人を呼び出し、封筒に入っていた書類について問いただした。彼はしばらく沈黙したのち、ようやく口を開いた。
「……あの土地、実は兄のものでした。兄が亡くなる直前、名義変更の話が出たんですが、手続き前に亡くなってしまって、、、」
つまり、本来の所有者は依頼人ではない。そのことを伏せて、自分に有利な登記を進めようとしていたのだ。
サザエさんを見ながらサトウさんが放った一言
その日の夜、私はテレビの前でサザエさんを見ながら反省していた。登記のプロである自分が、こんな単純な誤魔化しに気づけなかったとは。
「だから言ったじゃないですか。机の下までちゃんと見ろって」
冷たくもどこか優しい声が背後から飛んできた。うう、、、返す言葉がない。
サトウさんの沈黙がすべてを物語る
その後、依頼人には正しい相続手続きを案内した。怒りも呆れもせず、サトウさんは淡々と書類を片付けていた。
彼女がふと見せた小さなため息。それがこの事件の締めくくりだった。
助手と呼ばれる存在でも、真実を見抜く目は一番鋭いのかもしれない。
助手の推理がすべてをつなぎ合わせる
事件後、私はサトウさんに素直に頭を下げた。「助かったよ、ありがとう」と。
「別に。仕事ですから」
いつものように塩対応。でも、それでいい。彼女がいれば、この事務所はなんとかやっていける。
隠された真の依頼目的
後日、元依頼人から感謝の手紙が届いた。あの土地は、兄の遺志どおり地域のために使われることになったそうだ。
私の仕事も、誰かの正しさを支える一部にはなれる。そう思えるだけで少しだけ報われる。
やれやれ、、、やっぱり司法書士ってやつは、派手じゃないが妙に重い役回りだ。
シンドウの最後のひと押し
「次の案件、これです」
サトウさんが新しいファイルをデスクに置いた。私は小さくため息をついて立ち上がる。
「うん、行くか。今度は机の下も最初からチェックするよ」
そして事件は書類棚の前で終わった
ファイルの奥に眠っていた一通のメモ。それは、今回の事件とはまったく関係ないはずだった。
しかし私は直感的に思った。次の事件は、もう始まっているかもしれない。
助手だけど、彼女の目は名探偵のそれだった。
