仮登記簿に沈む真実

仮登記の依頼人

古びた事務所の引き戸が軋む音を立てて開いたのは、昼下がりの少し眠気を誘う時間だった。背広を着た年配の男性が、書類を抱えて足早に入ってきた。その様子はどこか切羽詰まっており、何かを必死に隠そうとしているように見えた。

「この仮登記を本登記に変えたいんです」と男が差し出したのは、十年前に設定されたまま放置された仮登記の資料だった。書類をめくるうちに、私は思わず顔をしかめた。登記の目的が曖昧で、契約日と印鑑証明書の時期もズレていた。この手の案件は一筋縄ではいかない――というのが、私の経験からくる直感だった。

翌日、私は旧所有者が保管していた資料を探しに、依頼人の実家である築四十年の一軒家へ向かった。埃をかぶった倉庫の中に、木製の引き出し式キャビネットがぽつんと残っていた。その中から出てきたのは、黄ばんだ封筒に入った地役権設定に関する契約書だった。

契約書の一枚に、不自然な訂正印が押されていた。それは、依頼人が提示してきた登記書類とは異なる名前で、誰かがあとから押した痕跡があった。「訂正した理由、聞かせてもらいましょうか」私は軽く問いかけたが、依頼人はうつむいて何も言わなかった。

サトウさんは例によって無表情のまま、パソコンの画面を見つめていた。「この仮登記、二重になっていますね。同じ日に二件の申請が出されてる。しかも目的が違う」その指摘は、まさに見落としていた盲点を突くものだった。

さらに彼女は、印鑑登録証明書の筆跡をスキャンし、前所有者の職印と比較した。「同一人物の押印ではありませんね。字体の縦横比が微妙に違います」まるで怪盗キッドが変装を見破られる瞬間のような、決定的な証拠だった。

その土地の登記簿に記されていた旧所有者は、三年前に亡くなっていた。だが、その相続登記がされておらず、誰が相続人なのかも不明だった。戸籍をたどっていくと、唯一の相続人がすでに海外に渡って行方不明になっていた。

驚くべきことに、その相続人の戸籍には一度、失踪宣告がなされた形跡があった。しかし、五年前に生存が確認され、復籍処理がされていたのだ。その記録が登記には反映されておらず、仮登記はその不完全さを逆手に取った仕掛けだった。

サトウさんがぽつりと呟いた。「仮登記のままだと、所有権の主張は弱く見えますが、処分は可能です」つまり、完全な登記ではなく“あえて仮の状態”にしておくことで、別人の介入を防ごうとしていたのだ。依頼人は、土地の一時的な押さえと転売を狙っていた可能性が高かった。

倉庫で見つかったもう一つの封筒には、手書きの遺言書が収められていた。それには、「この土地は娘のミドリに相続させる」と書かれていた。依頼人の主張は、そもそも所有権の前提が間違っていたのだ。

事務所に戻ると、サトウさんはすでに報告書をまとめていた。「これ、明日提出しておきます。あの人の登記申請は、却下されるでしょう」彼女の冷たい目線に、私は少しだけ背筋を伸ばした。

ふと、あの依頼人が見せた仕草を思い出した。契約書を出すとき、彼は左手で書類を持っていた。右利きの人間がそうするのは不自然だ。まるで自分が書いたものでないと自覚しているようだった。「やれやれ、、、最後は俺の勘が勝ったな」思わずサザエさんのエンディングテーマが脳内再生された。

調査の結果、依頼人は多額の借金を抱えており、土地を担保にするため仮登記の再利用を画策していた。それを阻止しなければ、相続人のミドリさんは土地を失うところだった。法の隙を突くその手口は、まるで怪盗が最後の一手を仕掛けるかのようだった。

法務局で聞き込みをしていたサトウさんが、一つの証言を拾ってきた。「数年前、あの人が“昔の契約書を復元してほしい”と頼んできたんです」それが決定打となり、仮登記の無効が確定した。

司法判断により、登記に記された仮登記は“真正でない疑い”があるとして職権で抹消された。その裏で、私たちはミドリさんに代わって相続登記の手続きを整えていた。結局、正義は法の手続きを通して貫かれたわけだ。

いつもの帰り道、コンビニの明かりがやけにまぶしかった。コーヒー片手に歩きながら、私はぽつりと呟いた。「やれやれ、、、」誰にも聞かれないように、けれど自分にだけははっきり聞こえるように。

数日後、依頼人からの撤回書面が届いた。それをサトウさんに渡すと、彼女は無言で受け取り、机に置いた。何事もなかったかのような午後。書類の音だけが事務所に響いていた。

「今日はちょっとだけ、早く帰ってもいいですよ」そう言った私に、サトウさんは表情を変えずに返した。「は？定時なんですけど」その背中が、少しだけ笑っていた気がした。