沈黙するPDFの告発

ある雨の日、机の上に置かれていたのは、見慣れた封筒ではなくUSBメモリだった。依頼者の名前はなし。差出人不明のまま、ただ「至急ご確認ください」とだけ書かれた紙が添えられていた。少し気味が悪かったが、好奇心には勝てなかった。

サトウさんが慎重にUSBの中身を確認すると、そこには一通のPDFファイルが入っていた。「登記に関する重大な不正を知らせます」と冒頭に書かれており、添付された資料は、どこかで見たことのある土地の権利証明書のようだった。だが、何かが違う。

一見して問題はないように見えたが、細部を確認すると、所有者の名前が微妙に異なっていた。フォントがわずかにずれている。「やれやれ、、、また誰かのイタズラか？」とつぶやくが、サトウさんの目は鋭く輝いていた。

法務局で現地の謄本を確認すると、PDFに記された内容と実際の登記情報に微妙な差異があった。特に名義変更のタイミングが1日ずれており、しかもその日が日曜日であった。「法務局が開いてない日に登記完了？これはおかしいです」とサトウさん。

「普通、ここで焦るところですよね」とぼくが言うと、彼女は「シンドウさんはいつも焦って失敗するからです」と返す。その冷淡な返事が、妙に心地よく感じる自分に気づき、情けなくなる。サトウさんの推理は、すでに次の段階に進んでいた。

PDFにはもう一枚、委任状が添付されていたが、それが全ての鍵だった。偽造された署名。しかも、本人の印影がデジタル処理で貼り付けられていることに、彼女はすぐに気づいた。「画像が2ピクセルだけズレてます。素人仕事です」

事件は思ったよりも根深かった。正規の委任状は別の公証人のもとに保管されており、そこにある原本と今回のPDFでは署名位置がまったく異なっていた。つまり、誰かが正規書類と見せかけたニセのPDFを作成し、取引を進めようとしていたのだ。

さらに調査を進めると、数年前の別の物件でも、似たようなPDFファイルが提出されていた記録が見つかった。その物件は現在、持ち主が行方不明となっている。関連性は不明だが、怪しい匂いが漂っていた。

こういうとき、サザエさんの波平が「バッカモーン！」と叫ぶ姿が脳裏に浮かぶ。いっそああやって怒鳴れれば楽なのに。ぼくは肩をすくめ、「やれやれ、、、この手のパターンか」と天井を見上げた。

午後3時、法務局の窓口が閉まるぎりぎりに滑り込み、過去の登記記録を再確認する。すると、そこにはPDFとは異なる筆跡が確認できた。しかも、紙の端に小さく書かれた数字の羅列がヒントになった。

高校時代、キャッチャーだった頃の勘が戻ってきた。小さな違和感を拾い集めて、相手の意図を読む。「これ、受任者の名前の一部が削れてる。スキャナの設定が違うんだ」ぼくは確信した。これが犯人のミスだった。

ファイルに記録されていたメタデータを解析すると、そこに一人の司法書士の名前があった。以前、別件でトラブルを起こして登録抹消された人物だ。署名を消したつもりでも、ファイルには痕跡が残っていた。

たった一つのPDFに仕込まれた改ざんが、複数の不正登記に関与していた証拠となった。司法書士界隈で「デジタル偽装」が静かに進行していたのだ。サイバー犯罪の時代は、こんな地方にも忍び寄っていた。

「司法書士は書類の番人じゃないですよ、真実の番人です」サトウさんはパソコンを閉じながら言った。彼女の声に、どこか怒りと哀しみがにじんでいた。こういうとき、ぼくは何も返せない。

最終的にそのPDFを証拠に、警察と法務局が動き、偽装工作は白日のもとにさらされた。犯人はまさか自分の電子署名が残っているとは思っていなかったのだろう。「うっかりは、こっちの得意分野だよ」と、心の中で呟いた。

沈黙を守っていたPDFは、実は真実を語る最も雄弁な証人だった。誰かが書いた嘘を、誰かが暴く。その間にいるのが、司法書士という存在かもしれない。今日もまた、ファイルの中にある「嘘」と向き合う日々が続く。