封筒の中にいた犯人

封筒の中にいた犯人

封筒の中にいた犯人

朝の郵便とその違和感

朝、事務所に届いた封筒の束の中に、一通だけやけに古びた茶封筒が混じっていた。宛名は手書きで、差出人の欄は空白。消印もにじんでおり、日付は読めなかった。それが不思議だったのは、封が一度も開けられていないことだった。宛名は俺の名前だが、差出人不明の書類なんぞ開けたくはない。

中身のない封筒と依頼者の沈黙

依頼者の高橋という中年男は、その封筒を見た途端、顔色を変えた。しかし彼は「知らない」と首を振るばかりで、中身を確認しようともしない。恐る恐る封を切ると、中には一枚の白紙が入っていただけだった。まるでルパンが予告状を出すときのような、意味深な演出に俺は戸惑った。

不自然な差出人住所

封筒の裏面に書かれていた小さな住所を、サトウさんがすかさず確認した。「この番地、いまはもう存在しないはずです」と淡々と言い放つ。それはちょうど十年前に区画整理で消えた地番だった。何の意図があってそんなところを記したのか、高橋はますます口を閉ざすばかりだった。

サトウさんの冷静な観察

俺がモタモタしている間に、サトウさんはすでに封筒の素材や糊の成分をチェックしていた。「封を切った跡がないのはおかしいですね。これ、封筒を二重にしてるだけです」そう言って、封筒の内側を剥がすと、そこから出てきたのは別の便箋だった。そこには「証拠は登記簿にある」とだけ記されていた。まるで漫画の探偵が残した暗号のようだ。

遺言書かそれとも遺恨か

過去の登記簿を調べていくうちに、ある古い相続登記にたどり着いた。そこには高橋の父親名義の土地が、なぜか別人に移転されていた。その時期、高橋は刑務所に服役中であり、手続きを知っていたとは考えにくい。サトウさんは「あの白紙は、見せかけの遺言書だったのかも」と推測した。

書類の筆跡と過去の登記

俺は司法書士らしく、過去の登記申請書と、今回の封筒の筆跡を照合することにした。書類には同じ癖のある「タ」の書き方が見つかり、同一人物が書いた可能性が高まった。「つまり、過去に登記を依頼した誰かが、今回も同じように偽造したと？」俺の推理にサトウさんは頷いたが、目は冷ややかだった。

司法書士としての違和感

その登記には、何か「らしくない」点があった。提出された書類の整い具合が異常なのだ。現実の登記申請書というのは、もっと雑だったり、不備があったりするものだ。それがすべて完璧だった。逆に不自然なくらいに。俺はそこに、犯人の「見られることを前提にした細工」を感じ取った。

開かれなかった封筒の理由

どうやらあの封筒は、高橋に直接届くはずのものではなかった。本当は、俺に「気づかせる」ために、あえて差出人不明で送ったのだ。封筒を開けることで、俺が過去の登記を調べ、真実にたどり着くように仕組まれていた。まるでサザエさんで、波平がワカメのテストを見つけて大騒ぎするような流れだった。

消えた封印と偽造の痕跡

サトウさんが古い封筒の糊部分を顕微鏡で確認したところ、明らかに一度封が切られ、再び接着された形跡が見つかった。つまり、誰かが一度中身を確認し、白紙にすり替えたのだ。それが何のためかは、まだわからない。しかしそれは、過去の登記に関わった何者かが、高橋に対して無言の圧力をかけていた証拠でもあった。

昔の案件との奇妙な一致

俺の記憶に引っかかるものがあった。十年前、俺の師匠の司法書士が担当していた案件で、似たような住所と名義変更があったのだ。そこでも登記には不審な点があり、結局うやむやになった。だが今回の封筒は、過去の「未解決」を俺に思い出させた。「まさか、あの時の…」呟いた俺の声に、サトウさんが珍しく表情を動かした。

うっかりと見せかけた伏線

俺が机から封筒を落とし、中から小さなメモが滑り出てきた。「これ…」と拾ったサトウさんが目を細める。そこには、「おまえの師匠も共犯だった」とだけ書かれていた。まるで漫画のような展開だが、現実の方がよほど黒い。「やれやれ、、、まさか俺まで巻き込まれるとはな」ため息をついた俺に、サトウさんは「最初からでしょ」と一言。