朝の事務所に届いた一通の封筒
サトウさんが机にぽんと置いた封筒は、少しだけ湿っていた。夏の湿気のせいかと思ったが、よく見ると紙の端がほんのり波打っていた。封は開かれておらず、依頼人の名前だけが滲んだインクで書かれている。
「ちょっと変じゃないですか？」とサトウさん。ぼくはまだコーヒーも飲んでいないというのに、謎が勝手にやって来るらしい。やれやれ、、、今日は静かに書類整理したかったんだが。
委任状に記された異変
封筒の中には遺言に関する委任状が一枚入っていた。筆跡は乱れていない。ただ、署名の下にぽつりとシミがある。それは明らかに涙の跡のようだった。司法書士として多くの書面を見てきたが、感情がにじむ一枚は珍しい。
しかも、その委任者――立花という老婦人――は、ちょうどその前日に孤独死したと新聞記事にあった。
依頼人の死と不審なタイミング
死後に届いた委任状。偶然にしては出来すぎている。しかも彼女には相続人がいないとされていたが、書面には「すべてを孫のユウタに譲る」とある。だが戸籍を辿ってもユウタという名前は一切出てこない。
「幽霊の孫ですか？」とサトウさんが冷たく言った。いや、きっとこの署名の涙がヒントになる。心を込めて書かれた書類には、何かが宿っている。
町の福祉課で見つけた手がかり
立花の生活支援に関わっていた福祉課の職員から、こんな話を聞いた。「あの人、よく施設の少年に文通してたよ。実の孫じゃないけど、ずっとかわいがってた」
どうやらユウタはその少年らしい。彼女は戸籍に載らない“心の孫”に遺したかったのだ。だがそれでは法的効力は弱い。だからこそ委任状を通じて、ぼくのような司法書士に頼んだのかもしれない。
突如現れた別の相続主張者
そんな矢先、兄と名乗る中年男性が現れた。相続人不存在のはずが、戸籍上は存在していた。だが彼の態度は金目当て丸出しで、どうにも不自然だった。
「お前、ユウタのこと知らないよな？」と聞くと、男は顔をしかめた。ああ、やっぱりな。真実を知られたくないのか、それとも、、、。
滲んだ署名に込められた真意
委任状の下書きの裏面に、走り書きが残っていた。「本当の家族は血じゃない、心なんだよ」その文字にも涙の跡がにじんでいた。これは、法的にではなく人としての最後の意思表示だ。
「どうします？」とサトウさん。ぼくはしばらく黙ったあと、小さくため息をついた。「やるしかないな。遺志を生かすのが俺の仕事だ」
形式を超えるための戦い
家庭裁判所に意見書を添えて、特別縁故者としての申立てをする。法律の隙間を縫うような作業だ。だが、できる。いや、やるしかない。
少年ユウタの笑顔が、ぼくの背中を押す気がした。
思わぬ場所にいたユウタ
ユウタは施設を出た後、アルバイトをしながら通信制の大学に通っていた。「立花さんには感謝しかないです」と彼は涙ながらに言った。ぼくは思った。血がつながってなくても、家族は作れるのだと。
サザエさんの茶の間とは違う現実
サザエさんの世界では、家族はいつも仲良く揃っている。でも現実はそうじゃない。だからこそ、たった一通の委任状が誰かの人生を変えることもある。
「やれやれ、、、今度はドラマじゃなくて、ちゃんとラブレターでも来てほしいもんだな」そう言うと、サトウさんが冷たく言った。「その前に仕事を終わらせてください」
そして今日もまた封筒が届く
コーヒーが冷める頃、新たな封筒が届いた。中身は、、、まだ見ていない。だが、また誰かの物語が始まろうとしている気がする。
司法書士というのは、書類に宿った心を読み解く探偵なのかもしれない。
