空白の遺贈台帳

都合の悪い朝ほど、早く誰かが来る。そういう決まりでもあるのかと思うほどだ。「すみません、急なことで…こちら、叔母の遺言書なんですけど…」戸を開けると、四十代半ばの女性がすがるような目をして立っていた。

見せられたのは、確かに「遺言書」と書かれた封筒だったが、中には便箋が一枚入っているだけだった。しかも、内容は「全財産を○○に遺贈する」とだけ、肝心の受遺者の名前が空白になっていた。署名も捺印もあり、公正証書でもない、自筆の形式にしてはあまりにも不可解だった。

「つまり、叔母さんが誰に財産を遺したいかが書かれていない、ということですね？」サトウさんがじっと手紙を見つめながら問いかける。女性は黙ってうなずき、さらに言った。「でも、この手紙が届くように郵送されてきたんです。叔母の亡くなった翌日に。」

故人は旧家の出で、一人暮らしのまま亡くなったという。家系図を見ると、相続人と呼べるような人物は姪である彼女ひとり。ただ、気になるのは、彼女の父と故人が長年音信不通だったという過去だ。

私はさっそく法務局で台帳と戸籍をあたってみた。すると、数年前にある土地が贈与の形で第三者に移っている。だが、その贈与登記の依頼者名が「受遺者・空白」となっていたのだ。つまり、登記が補正された形跡がある。

「先生、これ、多分公証役場に持ち込んだんじゃなくて、誰かがパソコンで作って、それっぽく偽装して送ったんじゃ？」サトウさんが言うと、私は思わず「え？」と情けない声を漏らしてしまった。「封筒の消印、差出人の住所が白紙です。こんなこと普通しません。」

念のため登記情報も調べ直すと、ある土地の登記簿が「閉鎖済」となっていた。本来ならば閉鎖登記簿謄本に切替済みと出るはずが、なぜかその表示がない。どうやら、何者かが登記簿の存在そのものを操作している形跡があった。

「これ、彼女が唯一の相続人であれば、そもそも遺言がなくても財産は彼女に行くはずだろ」私のつぶやきに、サトウさんが頷きながら言った。「それでも、わざわざ遺言のような手紙が送られてきた…ってことは…」「誰かが、それを信じ込ませたかったってことですね。」

私は登記官と面談を申し込み、過去の登記申請について確認した。「この贈与は、本人確認資料の提示がなく…まぁ、特例だったんですけどね」おいおい、そんな特例があるか。やれやれ、、、だから現場は信用できない。

故人の家を訪ねたところ、引き出しから手書きのメモと朱肉の乾いた印鑑が見つかった。メモには「スミ子には渡さない」と書かれていた。スミ子、それは依頼者の名前だった。つまり、真の遺言はその逆だったのだ。

「先生、どうしたんですか。バットを振るようなポーズして」私はその瞬間、ひらめいた。そうだ、手紙が投函されたポストの監視カメラだ。街の防犯ネットワークから、投函者が依頼者自身だったことが明らかになった。

すべてが逆だった。遺言のふりをして手紙を送り、遺贈が存在するように見せかけたのは、依頼者自身。本当の遺贈対象者は、故人が数年前に世話になった介護士の青年だった。その名前で登記されていた不動産は、故人の意思通り、既に移転済だったのだ。

「贈与された青年の名前は一度も出てきませんでしたね」サトウさんの一言に私はうなずいた。「それが一番安全だったんだろう。まるで怪盗キッドが予告状をすり替えるみたいに。」「けどこれ、実際の登記がなかったら完璧に騙されてましたよ。」

「まぁ…今回はたまたまだよ。野球で言えば、相手の失策で出塁したみたいなもんだ」そう言った私に、サトウさんが冷たく返す。「でもそれ、記録上はヒットってことにしておきますね。」やれやれ、、、こうしてまた一日が終わった。

「先生、次の相談者もう待ってますよ。今度は筆界確定の件です」「ああ…そうだった…」私は天を仰いだ。サトウさんが背を向けた瞬間、小さくため息をついた。「…もう少し優しくしてくれてもいいのにな。」