就業後の密会と一通の遺言

朝の電話と依頼人の沈黙

依頼の電話が鳴ったのは、朝一番、まだコーヒーが冷めきらぬ頃だった。声の主は女性だったが、名乗らず、ただ「ある遺言書を調べてほしい」とだけ言った。口調は落ち着いていたが、どこか切羽詰まった気配が漂っていた。

「業務外の恋愛ね……馬鹿みたい」サトウさんはため息をついて、書類の山に目を通しながら呟いた。最近、近隣の福祉法人で“恋愛禁止”の就業規則が導入され、誰かがそれに違反して辞めたらしい。「この手の規則、従業員を信用してないってことよ。そういう組織は隠し事が多いわね」

依頼人が残した就業規則の写しには、「業務外恋愛禁止」とだけ手書きで書き加えられていた。それは他の印刷文とは明らかに筆跡が異なっていた。誰かが後から勝手に追加したのだ。規則が法的に有効かどうか以前に、その存在自体が疑わしかった。

遺言書と共に送られてきた小さな箱には、ハート型の銀のペンダントが入っていた。中には暗号めいたメッセージが刻まれていた。「君と交わした約束は永遠に」これは明らかに“業務外”で交わされた何か——あるいは、それが禁じられていた恋の証だった。

かつての職場で共に働いていたという男が現れ、「彼女とは職場で会った」と証言した。「就業後にふたりで野球の話ばっかしててさ、恋愛って感じでもなかったけどな」だがその男の証言が逆に、密会の事実を強く匂わせることになった。

遺言書には正式な署名があったが、どうにも筆跡が不自然だった。「これ、本人じゃないですね」僕はそう呟き、過去の遺言書と照らし合わせた。特に“愛している”という文字のくせがまったく違っていたのだ。

「やれやれ、、、恋愛禁止どころか、これは偽造書類と背任行為の温床じゃないか」僕は重たい腰を上げ、法人登記の内容を調べるため法務局へと向かった。それが、この小さな恋の死角を暴く一手になる気がしていた。

「その“恋愛禁止”って、恋愛を隠すためじゃなく、特定の誰かを追い出すために使ったのよ」サトウさんの冷静な言葉に、僕の中の点と点が線になった。遺言書を偽造し、ペンダントを残し、恋愛を口実に人を切り捨てた犯人の顔が浮かぶ。

告発状と筆跡鑑定書、そしてサトウさんの鋭い分析を添えて、僕はその法人に内容証明を送った。数日後、理事のひとりが退任し、「恋愛禁止規定」は撤廃された。亡くなった依頼人が、本当に残したかった“遺志”が、ようやく表に出た気がした。

最後に届いた封筒には、手書きのメッセージが一枚だけ入っていた。「君との時間が、わたしの唯一の自由でした」誰にも知られぬ恋が、たしかにそこにあった。規則では裁けない、静かな想いが。