登記簿の影がささやく

朝の電話と表題部

司法書士という仕事柄、朝一番に電話が鳴ると、あまり良い予感がしない。この日も例外ではなかった。鳴り響く固定電話に目を細めながら受話器を取ると、若い男の声が震えていた。「父の土地に変な名前があるんです……自分の知らない人の名前が……」

その土地の登記簿をオンラインで閲覧したとき、確かに奇妙な名前が目に飛び込んできた。昭和の時代に記載された名義人の欄に、依頼人の父とは異なる人物の名前があったのだ。登記の「表題部」はあくまで物件の属性を示す部分。だが、今回の件は所有権登記にも及んでいた。

「父はこの土地を祖父から相続したと聞いています。でも、登記上は“横山昌一”という人の名があって……」青年の顔は青ざめ、手は震えていた。手にしていた相続関係説明図には、その横山という人物の名はなかった。私の背中に、嫌な汗が流れる。相続登記の漏れか、それとも……。

表題部には、確かに“木造瓦葺二階建”とある。地積も古く、地番も地目も変遷が多かった。その下、昭和五十年の所有権保存登記に「横山昌一」。だが、依頼人の父が登記した形跡はなく、また、移転も抹消もされていない。

「これはたぶん、未登記建物をそのまま使ってたパターンですね。ありがちです」サトウさんが言うには、昭和の時代には建物だけが先に保存登記され、その後放置されることも多いという。「で、固定資産税は支払い続けてたけど、法務局には誰も届けてない、と」

古い謄本を法務局で閲覧する。和紙に近い質感の帳簿には、薄く朱色の訂正跡がある。昭和六十年ごろ、確かに何か申請された形跡があるが、登録されていない。妙だな、とつぶやいた私に、後ろからサトウさんが「またうっかりですか？」と静かに言った。

市役所の固定資産課で調査すると、筆界図にある地番は現在のものとは微妙に異なっていた。どうやら、土地の分筆登記の際に番号の引き継ぎがされていなかったらしい。そのせいで、別人の建物が現在もそのまま登記簿に載り続けているのだった。

近隣の古老が語るには、「あの家は昔、横山さんのものだったよ」とのこと。だが、横山氏は平成初期に亡くなっており、相続人は行方不明だという。建物はすでに取り壊され、現在は依頼人の実家が建っている。

私たちは気づいた。横山氏の建物はすでに存在しておらず、現況と登記簿が乖離していた。かすれた印影が残る欄に、訂正申請の準備がされた形跡があるが、どういうわけか実行されていない。「提出前に亡くなったか、もしくは法務局が補正待ちで止めたのか……」とサトウさん。

元法務局の職員に話を聞いた。「昔は補正指示を電話だけで済ませてたから、記録が残ってないこともあるよ」と、申し訳なさそうに言った。昭和と令和の間に、書類と記憶はあっさりと風化していた。

実はこの名義を使って、依頼人の叔父が土地を担保に金を借りようとしていたらしい。亡父の遺産であるこの土地が「横山名義」になっていることを逆手に取り、相続放棄を画策していたのだ。まるでサザエさんに出てくる波野ノリスケのように、ちゃっかりした男である。

「借用書に連帯保証人の名があるなら、辿れるんじゃないですか？」とサトウさん。その通りだった。保証人が提出した委任状が法務局に残っており、登記が無効である証拠となった。私は書面を手にして、深くうなずいた。「やれやれ、、、少しは野球の試合並みに決着ついたか」

結局、横山氏の相続人が一人だけ見つかり、建物の滅失登記とともに所有権抹消が完了した。その後、依頼人が正式に名義を取得し、無事に売却も済ませた。が、かかった時間と労力は、思いのほか重かった。

事務所に戻ると、サトウさんが無言で冷えた麦茶を差し出してくれた。私は深いため息をついて、それを一口すする。「やれやれ、、、司法書士ってのは、いつから探偵になったんだろうね」