証言は二度死ぬ

その日、僕の事務所にはめずらしく若い女性が訪ねてきた。彼女は少し震える声で「登記の相談がしたい」と言い、封筒を差し出した。だが、具体的な内容を話す前に、携帯に着信が入った彼女は小さな声で「ごめんなさい」と言って席を立ち、それっきり戻ってこなかった。

数日後、彼女が置いていった封筒を開けてみると、中には仮登記に必要な書類一式が入っていた。しかし、よく見ると委任状の印影がどうにもおかしい。印鑑が妙ににじんでおり、住所も旧字体で記されていた。まるで誰かが、別人になりすまそうとした痕跡のようだった。

「この印鑑、朱肉が新しすぎます」淡々とした口調で、サトウさんがぼそりと言った。彼女は書類のコピーをとりながら、すでに何かに気づいているようだった。「あと、この委任状の文言、法務省のテンプレートと一文字だけ違ってます。わざとでしょうね」

翌週、別の女性が「この書類のことで相談が」と事務所にやって来た。見るからに落ち着いた様子で、服装も前の女性とは違っていたが、名前は同じ「ミヤザキアキ」。不思議な既視感に僕が戸惑っていると、サトウさんが後ろから「この人、声のトーンがまるで違いますね」とささやいてきた。

たまたま法務局で手にした地方紙に、驚きの記事が載っていた。「ミヤザキアキさん（28）自宅で倒れて死亡。事件性なし」と書かれていたのだ。写真を見ると、最初に訪ねてきた女性だった。「死人が登記相談に来たってわけか……」

幽霊の相談者、二人の同姓同名、妙な印影。嫌な予感しかしない。こういうときに限って、仕事は山積みで眠れていないのに。「やれやれ、、、こんなの、カツオの悪知恵みたいだな」とつぶやきながら、資料をかき集めた。

仮登記の申請人をたどっていくと、住所がすでに他人名義に変わっていることがわかった。だが登記簿の履歴を見ると、名義変更直前に何度か謄本が請求されていた痕跡があった。「これ、誰かがタイミングを見て仕掛けたな」とサトウさん。犯人は法の網の隙間を知っている。

さらに調べると、「ミヤザキアキ」という名義で申請された不動産が、複数の地目で存在していた。しかも、それぞれ登記の目的が違い、別人が関わっていた形跡がある。つまり、名前だけを使ったなりすましと、死者の登記を使った詐欺が混在していたのだ。

事情を説明するため、僕とサトウさんは法務局の応接室に呼ばれた。現れたのは年配の登記官と、その横に座る無表情な女性。なんと、彼女は最初の「ミヤザキアキ」の姉だという。そして、「妹の死を利用された」と声を震わせた。

「妹が亡くなった夜、録画してたサザエさんの再放送を一緒に見てたんです」姉が語った内容と、録画の視聴履歴から、妹の死亡推定時刻に矛盾が出た。つまり、死亡日時そのものが操作されていた可能性が出てきた。

結局、登記簿に残された履歴と、提出された申請書類のタイムスタンプが決め手となった。法的には「誰が」「いつ」「どこで」「何を」登記しようとしたかの足跡は必ず残る。それが、最後に真実を証明する証人となるのだ。

事務所に戻ると、サトウさんは静かにため息をついた。「こんな事件、2回目なんですよ。うんざりです」そう言いながら、アイスコーヒーを一気に飲み干していた。冷たそうだ。

詐欺の首謀者は、死亡したと思われていた男性と共謀していた元不動産業者だった。ミヤザキアキの名前は、過去に取引で使われた偽名でもあったのだ。「証言は二度死ぬ」なんて、まるでスパイ映画みたいだが、これは現実だ。

不正登記による利益は、すでに別の口座に移され、回収は困難だった。けれど、事件が明るみに出たことで今後の登記制度見直しの声が高まった。「まぁ、誰かが得をしたってことさ。俺以外がな」と、ひとりごちた。

たった一つの委任状の文言の違い。それが全ての歯車を狂わせ、命まで奪われた。「やっぱり紙ってこわいよな」と、僕は今日も書類にハンコを押した。

最終的に、仮登記は職権で抹消され、正当な相続人に名義が戻された。本当の意味で「証された」のは、静かに残された記録と、その記録を信じ、解き明かそうとした僕たち司法書士の役目だった。