密室の遺産と最後の合意

俺の事務所に届いたのは、一通の妙に重たい封筒だった。差出人は「加納家代表」とだけ書かれている。添えられていた手紙には、急逝した加納老人の遺産分割に立ち会ってほしいとのこと。日時と場所だけが記されていた。

指定されたのは、山奥にある和洋折衷の古びた屋敷だった。着いたときには、既に四人の相続人が集まっていた。長男、次男、長女、そして甥。見るからに仲が悪そうな顔ぶれだった。どこかサザエさんの正月スペシャルの親戚集合回を思い出す。

手続きのために集められた応接間は、分厚いドアで完全に閉ざされていた。中に入って全員が着席したあと、屋敷の管理人がドアを施錠した。ところが、取り出されるはずの遺言書が、どこにもない。金庫の中も封筒も空っぽだった。

「これは司法書士の仕事じゃないぞ」と心の中で呟く。俺は相続人でもないし、探偵でもない。ただの書類屋だ。けれども、なぜか全員の視線が俺に向けられている。「やれやれ、、、俺が何をしたというんだ」

同行していたサトウさんが、静かにメモを取りながら全員の動向を見つめていた。「鍵を閉めたのは管理人ですが、封筒に触れたのは誰でしたか？」と一言。鋭い。俺なんか、ひたすら出された煎餅を口に入れてただけだというのに。

一通のコピーされた遺産分割協議書が机に置かれていた。そこには四人の署名欄と押印欄があったが、一箇所だけ不自然に余白が広い。「これ、何かが剥がされた跡ですね」とサトウさんが指摘する。まるでコナンのスケボーみたいに、話が一気に加速した。

「トイレに」と言って席を立った次男が、妙に長く戻ってこなかった。サトウさんがあとをつけると、屋敷の隅の物置で何やら燃やしていたという。「まさか、、、」俺は口をつぐんだ。いや、正確には煎餅を喉につまらせて咳き込んだ。

一見、場は和やかに見えた。笑顔すら見せる相続人たち。しかし、全員が心のどこかで何かを隠している。エンディング曲が流れてくるようなシーンでも、画面の隅に「続く」と書かれているような妙な不安があった。

押印の位置が微妙にズレていた。通常より左に寄っている。これは誰かが後で文言を加える余白を意図的に残した証拠だ。そう、「後で加える予定だった文言」が、消えた遺言と一致する可能性がある。

封筒を逆光にかざすと、そこには三つ折りの跡があるにもかかわらず、二枚しか紙が入っていなかった。誰かが一枚だけ抜き取った。その証拠は、残された折り目の幅が示していた。

管理人から借りた屋敷の見取り図に、小さな点線が書かれていた。まるでルパン三世の予告状のように。「この応接間、実は裏からも出入りできるんじゃないですか？」とサトウさん。なるほど、それが密室トリックの答えだった。

施錠に使った鍵の番号は「41」。何の意味もないと思われたが、「よい（良い）」と読めば、「良い鍵＝替えの鍵がある」という暗示だ。管理人が二本鍵を持っていたことが発覚し、そこから一人の相続人と共謀していたことが明るみに出る。

共犯を認めた管理人は、「加納さんは長女に全財産を残すつもりだった。それを他の相続人が知ってしまい…」と語った。長女は泣き崩れ、次男はうなだれた。相続というより、家族そのものが崩れていた。

消えた遺言の写しが、なんと俺のバッグの中から出てきた。どうやら加納老人がこっそり入れていたようだ。「お前が最も信用できる」とでも言いたかったのか。いや、そんなわけはない。俺のバッグはいつも開きっぱなしだ。

鍵が開けられ、応接間のドアが静かに開いた。密室というより、誰も真実を見ようとしなかっただけなのかもしれない。書類は再作成され、遺産は再び均等に分けられることになった。

俺は新しい遺産分割協議書に目を通しながら、ふと外の景色を見た。もうすぐ梅雨が明けるだろう。サトウさんが一言、「これ、手数料は加算しますよ？」とつぶやく。やれやれ、、、また書類の山だ。