登記簿に消えた名義

依頼は雨の昼下がりにやってきた

その日、事務所の空気はいつもより湿っぽかった。俺は棚に積まれた申請書類を前に、コーヒーではなく麦茶を口にしていた。そんな静かな午後、ドアがノックされてからすぐに、濡れた傘とともに依頼人が現れた。

依頼内容は、相続による名義変更の調査だった。だが、見せられた謄本には奇妙な点があった。土地の所有権移転の記録が突然消えており、平成の中頃に一度名義が戻っている形になっていたのだ。その変更の原因となるべき登記原因証明情報が、どこにも存在しなかった。

サトウさんが昔の閉鎖登記簿を取り寄せてくれた。昭和の文字が踊るページには、確かに一度「失効」と記された所有権があった。それがなぜ平成に復活していたのか。誰かが操作した形跡がある。「これは誰かが書類を差し替えてますね」とサトウさんがつぶやいた。冷たい声に微かな怒りが混じっていた。

その土地の前の所有者、杉山という老人は、数年前から音信不通だという。近所の人の話では、山奥にある古い別荘に引きこもっていたらしい。俺は資料を片手に、その別荘へ向かう決意を固めた。こういう時ばかり元野球部の根性が役に立つ。

杉山の別荘は想像以上に荒れ果てていた。濡れた床に滑りそうになりながらも、引き出しを漁ると見慣れた書式が出てきた。登記識別情報の写し、だが微妙に書式が旧い。印刷日付が平成元年？いや、それはおかしい。その裏には赤いペンで書かれた地番と、誰かの名前が残っていた。

持ち帰った資料を精査するうちに、ある売買契約書の印影が、依頼人の父親の印鑑と異なることに気づいた。あまりに似ているが、印面のわずかな欠け方が違っていた。これが偽造なら、単なる相続の問題では済まされない。

サトウさんはPDFで比較画像を作って、ピッタリと印影の違いを指摘した。俺の出る幕はなかった。「この印鑑、よく見ると“光文堂”製の市販品です。同じものをネットで見つけました」その冷静な言葉に、背筋が凍った。やはりこれは偽造だ。

登記簿は嘘をつかない。でも、登記簿に載せる書類は、人間が作る。誰かが意図的に古い売買契約を偽造し、杉山の名義を再登録させたのだ。目的は、土地を担保に金融機関から金を引き出すためだった。

俺が法務局で確認を取っていたとき、登記官がこんなことを言った。「この申請、数年前に“急ぎ”で処理依頼が来てました。登記識別情報は紙で提出でしたが、偽造の疑いがありました」やっぱり、と俺は思った。そして同時に、ある人物の顔が浮かんだ。

依頼人の親戚、会社経営をしている兄が、財産目当てに全てを画策したのだった。老人の杉山と偽って売買契約を作り、自分の持つ会社名義に移した。しかし名義変更がうまく進まず、逆に司法書士に相談する羽目になったのだろう。

不動産登記は、過去の積み重ねだ。誰が、いつ、なぜ登記をしたのか。今回もその履歴を辿ることで、偽りの名義は白日の下にさらされた。やれやれ、、、相変わらず人の欲というのは複雑すぎる。

法の網の目を掻い潜って利益を得ようとする者がいる。だが、それを許せば制度は崩壊する。俺たち司法書士の役割は、そうした抜け道を封じる最後の砦だ。今回は運よく、登記簿と記録が真実を語ってくれた。

最終的に、警察へ告発し、問題の契約書と印鑑の鑑定結果を提出した。登記簿はただの記録ではない。そこに記された文字が、人の嘘を暴く証明になるのだ。俺は少しだけ、司法書士という仕事に誇りを持った。

事件が片付いた日の夕方、ようやく晴れ間が見えた。テレビではサザエさんが「バッカモーン！」と叫んでいる。俺の人生も、だいたいそんな感じだ。やれやれ、、、俺も波平になれる日は来るのだろうか。

「シンドウ先生、机の上、また書類倒れてますけど」「いやー、今日はいろいろあってな、疲れててな」「はいはい、言い訳は結構です。片づけてください」そんな塩対応に、少しだけ救われる俺だった。