信託人は誰だったのか

三月の終わり、公証役場の薄暗いロビーで、一人の女性が声をかけてきた。「この書類、見てもらえますか？」差し出されたのは、家族信託契約書と称する文書。だが、形式がどこか不自然だった。筆跡は乱れ、印影も微妙に傾いている。まるで誰かが急いで作ったような不器用さがあった。

持ち帰って詳細を確認すると、信託人の氏名と印鑑登録証明書の名前が一致していなかった。「これ、誰が作ったんだ……」と呟くと、サトウさんが背後から言った。「たぶん素人ですね、やっつけ仕事です」見事な塩対応である。でも、そんな彼女の指摘が案外的確なのがまた腹立たしい。

再度連絡した女性は、「父が急に倒れて…もう話せないんです」と語った。だが、彼女の口調には妙な間があった。沈黙の裏に、何かを隠している気配が漂う。サザエさんのノリで言うなら、「それって波平さんのカツオに対する沈黙」みたいなものだ。

信託財産とされたはずの通帳が行方不明。しかも受益者本人も連絡が取れなくなっていた。「これ、信託されたお金、すでに誰かが使ってる可能性ありますね」とサトウさん。さすがにそれはないだろうと笑ったが、内心はゾッとしていた。よくある詐欺の初動と酷似していたのだ。

「信託財産目録に記載された不動産、実はまだ父親の名義のままなんです」資料を広げた彼女は、冷ややかな目で淡々と話した。「つまり、契約は成立してない可能性が高い」事務員とは思えぬ分析力。俺の存在意義が危うい。

調査を進めると、父親にはもう一人隠し子がいる可能性が浮上。彼女が「受益者」とされたのは、遺産を手にするための方便だったのかもしれない。それにしても、この家族構成、まるでサスペンス劇場のテンプレートだ。

ある登記情報の中に、かつてその父親が信託人となっていた別の契約を発見。そこには、別の受益者の名とともに、今回と同じ筆跡があった。「二重信託か？」と我ながらゾクリとした。

登記原因欄には、「令和三年信託契約による所有権移転」と記されていた。だが、その契約書自体が不自然なら、この登記も無効の可能性がある。「やれやれ、、、またやっかいな仕事を引き受けちまったな」と独り言を漏らす。

調査の結果、財産の一部に仮登記が設定されていた。しかも、差押えと同時期のものだ。つまり、誰かがこの信託財産を巡ってすでに動いていたということだ。司法書士としての本能が、危険信号を鳴らし始めていた。

「信託契約書の内容について、会としても注意喚起が出ています」会報に載っていた同様のケースが、今回とよく似ていた。詐欺まがいの契約書で資産を移し、行方をくらます手口。まさか、こんな地方都市で…。

信託制度を悪用した「相続の裏ルート」が存在するらしいと耳にしたのは、昨年の研修会だった。一部の悪徳士業が関与しているとの噂もある。今回の件も、そういったルートの延長線にあるのだろうか。

依頼人のバッグから出てきたのは、古い封筒に入った遺言書だった。「自筆証書遺言です」と言いながら震える手が印象的だった。内容を読むと、まったく別の人物が財産を相続することになっていた。

家族信託でうまく財産を動かしたつもりが、遺留分侵害で訴訟を起こされる可能性があった。依頼人はそれを恐れ、無理やり信託という形で逃げようとしていたのだ。だが、それがすべて裏目に出ていた。

登記を却下されたことで、依頼人はあきらめ顔だった。「これってもうどうしようもないですか？」と尋ねられた時、俺は首をかしげた。「信託じゃなくて、遺言執行という手もありますよ」と、ようやく前向きな提案をしてみた。

「でも、遺言の日付、信託契約より後ですよ。無効になりません？」ああ、そうだった。やれやれ、、、油断も隙もないな、この事務員は。それでも最後に、「私、登録免許税の計算しておきます」と言われた時は少し救われた気がした。

すべての書類と証拠が揃った時、はっきりした。信託契約の「信託人」は、父ではなく娘自身が勝手に名前を使って作った偽造だった。俺は、淡々と法務局に虚偽登記の報告を出し、静かに案件を終えた。