死体は境界を越えない

境界の村と司法書士の出張

「先生、境界線の件でちょっと見ていただきたい土地がありましてね」
そう言って電話してきたのは、隣町の町役場の古株らしい。面倒そうだなと思いつつも、受けざるを得ない。
こうして、俺は久々にスーツを脱ぎ捨て、長靴と測量用の地図を片手に山間の村へと向かうことになった。

問題の土地は、山の中腹に位置する農地の一画。そこには明らかに不自然な盛土があった。
杭のすぐ脇に、まるで誰かが土を急いで戻したかのような跡。境界確定どころじゃない。
「これ、埋まってますよね」と言ったのは同行した測量士の一言だった。

翌朝、警察が呼ばれ、掘り返された土の中から出てきたのは、一人の男の遺体だった。
死後数日。顔には布がかぶせられ、身元は不明。だが、着ていた作業着には村の農協の刺繍が入っていた。
境界線の上に埋められた死体。誰が、何の意図でここに埋めたのか。

境界線を越えると所有者が変わる。司法書士の出番だが、登記簿を見ても、どうにも歯切れが悪い。
登記簿の筆界と実測図が一致しないのだ。古い地積測量図が手がかりになるが、保存状態が悪すぎる。
サトウさんに事務所から送ってもらった過去の測量データが唯一の頼みだった。

古い図面には、今とは違う境界線が引かれていた。だが、その図面には訂正印がなく、正式なものではなかった。
しかも、そのズレた境界線のあたりに、件の遺体が埋まっていたことになる。
誰かが意図的に、土地の境界を利用した？そんな疑念が頭をよぎる。

法務局で再確認した筆界点は、現在の測量結果と矛盾していた。どうやら誰かが杭をずらした形跡がある。
しかも数日前に、現地で何者かが無断で作業していたという目撃証言も出てきた。
怪しいのは地主ではない。隣の畑の男、いや、元地主だ。

かつてその土地を所有していた隣人は、土地を手放した後も畑仕事を続けていた。
だが、境界線の変更後、農協からの補助金対象外となり、トラブルになっていたと村の噂。
「なんだよ、サザエさんじゃあるまいし、隣人トラブルで事件かよ」と心の中で呟く。

「司法書士さん、それ、筆界点の変更届出してないですね。しかも、その変更理由、空欄になってます」
送られてきたファックスには、明確な不備が記されていた。相変わらず冷たいが、頼りになる。
この女、やっぱり只者じゃない。事件の核心に近づいた感覚があった。

警察も村も混乱気味。土地のことなら俺の方が詳しい。となると、説明役は俺しかいない。
やれやれ、、、結局こういう役回りになるんだよな。目立ちたくないのに。
仕方なく現地調査を再開し、測量記録の微妙な違いを洗い出す。

昭和58年の測量図と平成のデータで、わずか2メートルのズレ。だが、それが死体の位置に一致した。
つまり、誰かがその古い地図を元に「死体を境界の外に出す」ためだけに埋め直した可能性がある。
「人を殺してまで土地を守りたかったのか」思わず声に出た。

浮上したのは、農協の元職員。土地の境界の知識があり、古地図にもアクセスできる立場だった。
彼の家から見つかったのは、境界線と杭の詳細が書かれたメモと、血のついた軍手。
完全に証拠がそろった。境界を知る者しかできない犯罪だった。

殺された男は、実は地主の遠縁で、土地の相続権を持っていた。だがそれを知らなかったらしい。
それを知った農協職員が先に動いた、という筋書きが成り立つ。
遺産も補助金も失いたくなかった。そのために人を殺し、土地に埋めた。

「悪いのは全部境界線なんだよ、、、あんなもんがなけりゃ、揉めなかった」
自白は静かだった。村の未来よりも、自分の安定を選んだ男の哀れな姿だった。
俺は言葉もなかった。司法書士として、こういう場面に慣れてるはずなのに。

法は全てを裁けない。でも、境界線のように、線があることで守れるものもある。
今回の事件で、それを俺は痛感した。筆界が、嘘を暴いたのだ。
サトウさんの言うとおり、数字は裏切らない。

村の依頼で、測量を一からやり直すことになった。俺の地味な仕事が、少しだけ誇らしく思えた。
境界を正す。それはただの線引きじゃない。過去と未来の整理整頓だ。
俺のような地味な男にできる、数少ない正義かもしれない。

あれから数週間、村には静けさが戻った。補助金も見直され、揉め事も収まったらしい。
死体のあった場所には今、花が供えられている。誰が置いたかは、聞かないことにした。
人は死んでも、土地は残る。記録も、線も、残る。

バス停で一人、缶コーヒーを飲みながら考える。
やれやれ、、、また書類仕事が山積みだ。
事件が片付いても、日常は容赦なく続く。俺の人生そのものだ。

「先生、境界の報告書、早く出してくださいね」
事務所に戻った瞬間のサトウさんの一言。冷たい。でも妙に安心する。
たぶん、俺にはこの塩対応がちょうどいい。事件の後だからこそ、そう思えた。