朝の知らせは唐突に
一通の電話がすべての始まりだった
午前九時前、まだコーヒーも飲みきっていない時間に電話は鳴った。市役所の職員からで、孤独死した高齢者の件について協力を求められた。誰も相続人がいないということで、なぜか私に声がかかったのだ。
サトウさんの冷静な第一声
「で、また私たちが後始末ですか」 冷たくも的を射たサトウさんの声が事務所に響く。私は反論もできず、ただ頷いた。やれやれ、、、今日は一日中この件に振り回されそうだ。
遺産は誰のものか
被相続人に家族はいなかった
戸籍を追っても、兄弟姉妹すら既に亡くなっていた。戸籍の空白が妙に物悲しい。私は資料をめくる手を止め、ふとペンを落とした。まるで誰からも忘れられた人生のようだ。
名義だけが残された空き家
市街地から少し離れた住宅地にその家はあった。外壁は苔むしており、郵便受けには溢れたチラシが山を成している。だが表札はちゃんと付いていた。「大田原」と読めた。
家の中の違和感
開かずの間と埃だらけの床
役所の職員とともに家屋内を確認する。応接間は埃だらけだったが、妙に一室だけ鍵がかけられていた。「管理者に鍵は？」と尋ねると、「そもそもこの部屋の存在、知らなかった」とのこと。
写真立ての裏にあったもの
開かずの間には、誰かの手によって丁寧に整理されたアルバムが残っていた。だが表紙の裏にはなぜか、白紙の土地所有権移転証書の写しが一枚。そこには、見覚えのある司法書士名が記されていた。まさか、、、
地元の噂と過去
あの家は昔から曰くつきだった
近所の高齢女性が語ってくれた。「あそこねぇ、昔ね、お兄さんが急にいなくなってね、事件だったって噂だったのよ」 どうやらこの家、兄弟間で過去に揉め事があったらしい。
隣人が語った意外な事実
隣のご主人がぽつりと、「あの人、最後まで誰かの帰りを待ってたみたいだったね」と言った。表札の名前を変えなかった理由が、少しだけわかった気がした。
手続きに潜む異変
書類に記された不可解な印影
死亡届と登記に使われた印鑑が、同一人物のものとは思えない。明らかに筆圧や配置が異なるのだ。私は過去の登記簿も確認することにした。
同一人物のはずが別人のように
登記簿の住所履歴に、不自然な飛び方があった。まるで途中の移転記録が隠されているようだった。さらに調べると、どうやらこの家には、一時的に別の人間が名義上住んでいたことがあるようだ。
誰が得をするのか
突如名乗り出た遠縁の相続人
何の前触れもなく、「遠縁の甥」と名乗る男が現れた。戸籍のどこを辿っても見当たらなかった人物だ。提出された除籍謄本も、どうにも継ぎ接ぎ感が否めない。
登記簿の履歴を洗い直す
私は古い帳簿を探し、紙の登記簿の写しを確認した。そこに、一度だけ仮登記された名があった。件の甥の父親だった。すぐに抹消されていたが、動機が見えた気がした。
司法書士の逆転視点
過去の類似案件からの着想
似たような構図を過去にも見たことがある。所有権を移転させておいてから相続を主張し、名義を操作するやり口だ。私が新米の頃、先輩が担当していた事件だった。
法の隙間を突いたトリックの正体
仮登記の名義人は、当時未成年であり、所有権移転の意思を持たぬまま、後に無効を主張されていた。今回も、偽造された印影と過去の記録が合致していた。決め手は、登記書類のクセ字だった。
やれやれという決め台詞
サトウさんの皮肉と苦笑い
「これ、あの時の事件と同じパターンですね。なんで先生、最初に気づかないんですか」 コーヒーを注ぎながら言うサトウさんに、私は苦笑した。やれやれ、、、だがまあ、最後には解決できたのだから許してほしい。
真犯人の動機
遺産ではなく憎しみの連鎖
遠縁の男は、かつてこの家の主に捨てられた家系の出だった。彼にとっては復讐のつもりだったのだろう。金ではなく、自分が一族の正統だと示すために。
守れなかった約束の記憶
開かずの間にあったアルバムの最後のページには、「必ず迎えに行く」と書かれていたメモが挟まれていた。相手は戻らず、家も主も静かに老いたのだ。
登記完了と静けさ
家は再び静寂に包まれた
最終的に所有権は国庫に帰属し、役所と連携して家屋は解体されることとなった。手続きは粛々と終わり、家は音もなく取り壊された。
シンドウの独り言と野球の話
「相続人がいないってのは、寂しいもんだな。まるで、九回裏ツーアウトって感じだ」 私はぽつりと呟いた。誰にともなく、ただ、呟いた。
