登記記録の裏側で

登記所の地下に呼ばれて

雨の降る火曜日、午前11時。区役所の法務局分室から「至急確認してほしい登記簿がある」との連絡が入った。朝から相続登記の相談が二件、電話も鳴りやまず、ただでさえ気が滅入っていたところにこれだ。「やれやれ、、、こんな日に限って」と、ぼやきながらコートを羽織り、傘を手に取った。

案内されたのは、普段は立入禁止の記録保管庫の奥。そのさらに奥に、塗装の剥げた鉄製の扉があった。まるでサザエさんの波平の書斎のように、どこか時代に取り残された空間に見えた。扉の向こうには、薄暗い階段が地下へと続いていた。

職員によれば、最近「昭和二十八年の地番に関する謄本を見たい」という申請があったのだという。だが、そのような資料は通常の棚には見当たらず、検索にも引っかからない。「地下の旧記録室にあるかもしれません」と、ひとりの老職員が思い出したように言った。

地下室の空気は湿っており、書類独特のカビと紙の匂いが鼻を突いた。棚には黄ばんだファイルがずらりと並び、分類番号も古めかしいものばかり。その中に、目的の地番の「土地台帳原簿」が見つかった。

開いてみると、その地番は昭和二十八年に合併処理されたことになっていた。しかし、現在の登記情報とは一致していない。つまり、正式な処理がされていない可能性がある。こういったズレが原因で所有権争いが起きるのは、実務では“あるある”だ。

更に気になったのは、書類の右下に押された印影だった。今の法務局で使われている印と形が違う。昔の登記官のものかと思ったが、妙に新しい。サトウさんがスマホで撮影しながら「偽造っぽいですね」とぽつり。

事務所に戻るなり、サトウさんが静かに言った。「あの印影、平成十年に廃止された様式ですよ」彼女は過去の登記様式をまとめた自作の資料を持っているという、どこか怪盗キッドのような用意周到さだ。「となると誰かが意図的に偽造した？」と聞くと、「ですね、たぶん素人じゃないです」と冷静に返された。

さらに比較してみると、筆跡も不自然に整っている。「筆圧が一定で、まるでプリントしたみたい」とサトウさん。書類の余白に手描きで加筆された風を装っているが、内容も不自然に整合性が取れていた。

本来ならば、保存文書には定期的に確認が入るはずだ。しかしこの地下室は誰も近づかず、保管台帳も電子化されていなかった。不正をするなら、ここは格好の舞台だった。

登記情報のズレと偽造印影。これが偶然なら、私はプロ失格だ。「やれやれ、、、また変な話に巻き込まれちまった」ため息をつきながら、私は法務局の登記官OB名簿をめくっていた。

調べを進めるうち、ある元登記官が平成十年に突然退職していたことがわかった。その人物が過去に担当していた地域こそ、今回の地番だった。「何かしら知ってるでしょうね」とサトウさんが淡々と言った。

再び夜の登記所に足を運んだ。地下の鉄扉は鍵が変わっていた。だが、どこかで物音がする。ガタン、という棚の崩れる音。人影はなかったが、誰かが何かを隠そうとした形跡が残っていた。

後日、再調査の結果、その旧地番には二重の所有者申請が出されていたことが判明した。その一方は無効だったが、記録上は“存在することになっている土地”として残っていた。それを利用して、不動産を騙し取ろうとする計画が進んでいたのだ。

封鎖された理由は、職員の過失ではなかった。不審を感じたある登記官が、外部の介入を防ぐために鍵を変えていたのだ。だが、その後の手続きがなされず、封印のままになっていた。

地下の一冊のファイルの裏に、その登記官が記したメモが残されていた。「この記録は誰にも渡すな。偽造が入り込んでいる」—— 私はその手書き文字を見つめ、どこかで名探偵コナンの阿笠博士の声が頭に響いた気がした。

すべては報告書にまとめ、関係者に通知された。私はその書類に捺印しながら、そっと深く息を吐いた。「やれやれ、、、司法書士って、地味だけど意外と事件に巻き込まれるもんだな」

この件は地元紙に小さく載った程度だった。だが、関係者にとっては大きなトラブルの火種だったに違いない。登記の裏側には、時として人の欲と過去が眠っている。

達成感と空腹に耐えかねて、私は何気なく誘ってみた。「サトウさん、今日はお疲れ様。飯でも、、、」彼女はパソコンから目も離さず、「無理です」とだけ言った。