登記簿に消えた花嫁の名前

午後3時、事務所の扉が控えめに開いた。小さな音だったが、その場の空気を変えるには十分だった。入ってきたのは30代半ばと思しき女性。黒いスーツに身を包み、どこかよそよそしい。「あの、婚約者の遺産の件で相談がありまして…」それが彼女の第一声だった。

事情を聞けば、婚約者は数週間前に亡くなっていた。婚約はしていたが、入籍はしていないという。彼女は涙をこらえながら語った。「遺言があったはずなんです。でも私の名前は登記にも記録にも…」財産の話になると、どんな悲劇もサスペンスに変わる。しかも、相続人は誰も現れていないという。

「それ、相続登記が済んでいないだけじゃなくて、誰かが意図的に止めてるかもしれませんね」サトウさんは淡々とPCを叩きながら言う。鋭い目つきで登記情報を確認している。僕が彼女に気圧されて「やれやれ、、、やっぱり今日も彼女に主導権を奪われたか」と内心で嘆いている間に、彼女は次の行動を決めていた。

女性の話によると、婚約者は生前「君には全てを遺す」と言っていたらしい。だがその言葉を裏付けるものがない。「婚約破棄は…私が原因でした。だから、もしかしたら遺言も書き換えられて…」と語る彼女の目には後悔がにじんでいた。破談の理由には触れなかったが、そこに何か秘密があることは間違いなかった。

「公正証書遺言の可能性もあるね」と僕が言うと、彼女は小さくうなずいた。「一度、赤い封筒を見たことがあります。『これは君のためのもの』って彼が…」だがその封筒は今、どこにも見当たらない。まるで何者かがその存在を消したかのようだった。

登記簿上には、亡くなった婚約者の母親の名前があった。しかし彼女は既に亡くなっているはずだ。「変ですね」とサトウさんが呟く。「死亡届が出ていない？それとも抹消されていないだけ？」書類の山に紛れ込んだ真実は、こうして時に意図的に放置されている。

家庭裁判所に照会をかけたところ、過去に婚約者が調停を申し立てていた記録が見つかった。「養子縁組の解除について、ってありますね…」サトウさんの眉がピクリと動く。それが何を意味するのか。家族関係に何かしらの動きがあったのは明らかだった。

調査の過程で、僕は偶然ある年配の司法書士と出会った。昔、婚約者の父親の登記に関わったという。「その息子さん、最後は一人だったようですよ…」彼の言葉に、何か違和感を覚えた。孤独の中で誰を信じ、誰に残すべきか迷っていたのか。僕には、その葛藤が手に取るようにわかった。

「これ、おかしいですね。被相続人の戸籍の記載と、婚約者女性の氏名が一致しません」サトウさんは即座に指摘した。旧姓で記録されたままの戸籍と、新姓で記された書類。これが、登記簿から彼女の名前が消えている理由だったのか。

数日前に接触した公証人が、ひとつの事実を語ってくれた。「確かにあの女性と彼、ふたりで来ましたよ」遺言書を読み上げた後、婚約者は微笑みながら「彼女にすべてを」と言ったらしい。そして、その目には涙を浮かべる女性の姿があったという。

公証役場に残る写しと、公証人の証言を持ち帰ったサトウさんは、そのままスキャンして僕の机に置いた。「これが証拠です。あとは、これを信じて申請すればいい」その声は冷たかったが、どこか優しかった。まるで、最後には信じていいと言われているような気がした。

遺言とは別に、彼は婚姻届も準備していたらしい。だが提出には至らなかった。「それが、彼なりのけじめだったのかもしれませんね」と女性は呟いた。登記簿には残らなくても、愛はそこに確かにあったのだろう。

書類上の名前だけでは、人の想いは測れない。やれやれ、、、そういう部分が、この仕事の面倒くさいところでもある。でもだからこそ、きっと僕ら司法書士の仕事には意味があるんだろう。

登記が完了した日、彼女は深く頭を下げて帰っていった。「ありがとうございました」と一言だけ残して。僕は椅子に座り直し、深いため息をついた。今日も書類の山は減らない。

事件は終わった。だが、この事務所にはまた次の謎がやってくるだろう。「シンドウさん、次の予約、来週の相続放棄です」僕は書類に目を戻し、思わず天井を見上げた。「やれやれ、、、また厄介な話かもしれんな」